蒸汽机是工业革命最重要的发明之一:它为工厂系统提供动力，而工厂系统正是革命发生的首要原因。

在蒸汽动力被用于包括矿山、机车和汽船在内的各种应用领域之前，产品是由个人工人一次制造一件，这些工人在家里或小车间工作，这些车间由水、风、马或其他工人提供动力。

第一台有用的蒸汽机是托马斯·纽科门在1712年发明的。纽科门的发动机是用来从矿井里抽水的。然而，在1778年詹姆斯·瓦特的改进下，蒸汽动力真正起飞了。瓦特的蒸汽机大大提高了蒸汽机的效率，因为他的发动机可以更小，使用更少的煤。

随着机械越来越多地参与工厂的布局，蒸汽动力提供了一个可靠的动力来源，可以用来驱动大型机器，同时允许工厂设在任何地方。到了19世纪早期，瓦特蒸汽机已经在全英国使用。

工厂系统的第一次工业革命引进了新的方法使产品更便宜，更短的时间和更大的数量。工厂系统的一些主要特征包括:

集中的场所

工厂是一个大型的中心场所，许多工人聚集在一起生产产品，而不是让单个工人分散在自己的家里和车间里。工厂是必要的，因为机器昂贵、庞大，而且需要动力和许多工人来操作。

劳动分工

不同的工人在生产产品时都有特定的任务。每个工人可以专门从事一项小任务，而不需要知道如何制作整个产品。许多工人可能是“不熟练”的工人，因为他们只需要教一个简单的任务，他们会重复一遍又一遍。

标准化的部件

产品的不同部分是标准化的。这意味着它们的建造方式和尺寸都是一样的。这个概念最终导致了可互换的部件，其中单个部件可以很容易地更换和修理。

蒸汽动力和工厂系统